Obama en busca del voto latino

De ahora en adelante comienza la campaña general por la presidencia y la candidata favorita de la mayoría de los latinos, Hillary Clinton, ya no estará en la contienda. Al menos no encabezando la fórmula demócrata.

Y sin embargo todos los cálculos de triunfo para los demócratas incluyen el ganar estados del oeste del país que anteriormente han ido a los republicanos, como Nevada, Colorado o Nuevo México.

El candidato demócrata Barack Obama, y el Partido Demócrata, necesitan a los latinos más que nunca. ¿Podrán atraer su voto?

El republicano John Mc Cain, senador de Arizona, lo sabe. Y quizá por eso, lo primero que hizo esta semana, al día siguiente de que Obama se coronara candidato, fue sacar dos comerciales de radio en español, una versión para Nevada y otra para Nuevo México.

En el spot radial, la campaña de McCain busca conectar con los latinos, enfatizando una actitud no partidaria, una estrategia sin duda inteligente en momentos en que la "marca" republicana está en declive en todo el país, particularmente entre los latinos.

"Cuando estamos comprando en el supermercado, no tenemos partido político. Cuando estamos llenando el tanque de la gasolina, no somos republicanos, demócratas o independientes. Somos hispanos y estamos sufriendo juntos en estos tiempos de incertidumbre económica. Necesitamos a alguien que tenga un buen plan económico, ese alguien es John McCain", dice parte del comercial.

McCain espera explotar el supuesto "problema hispano" de Obama, quien a lo largo de la campaña primaria recibió mucho menor apoyo latino que Hillary, a quien el sólido respaldo de la comunidad hispana le permitió ganar estados tan importantes como California y Texas y mantenerse competitiva hasta el final con Obama.

Pero McCain también sabe que los latinos se han alejado considerablemente del Partido Republicano en los últimos años y de que su única esperanza de mantener algo de ese voto es presentándose como un líder independiente de los intereses partidarios.

Ahí está el reto de McCain.

Pero Obama también tiene el suyo: que los latinos lo conozcan antes que McCain lo defina como Hillary ya intentó hacerlo.

Dos de las más fieles partidarias de Hillary, las congresistas Hilda Solís y Loretta Sánchez, de California, hablaron el martes por la noche del "problema" latino de Obama.

"La senadora Clinton ha llevado a cabo la más intensa campaña de proselitismo latino que se haya hecho en la historia", dijo Solís en un artículo distribuido por la campaña de Clinton. "Obama tendrá que trabajar duro por ese voto, ya que los latinos ven a Hillary como parte de sí mismos".

Sánchez dijo que la única manera de que Obama pueda atraer el voto latino sería ofrecerle la vicepresidencia a Hillary.

Pero ya existen las primeras muestras de que el famoso "problema hispano" de Obama quizá no tarde en solucionarse. Por ejemplo, esta misma semana una nueva encuesta del Instituto de Política Pública de California (PPIC) halló que 69% de los votantes latinos están dispuestos a apoyar a Obama, contra 20% para Mc Cain.

Matt Barreto, profesor asistente de ciencias políticas de la Universidad de Seattle, en Washington, dijo que es muy difícil obtener resultados confiables sobre las preferencias de votantes cuando "estás en medio de una campaña candente", como la que ha habido entre Obama y Clinton.

"Tomará un poco de tiempo", dijo Barreto. "Sabemos por toneladas de investigación ya realizadas que los latinos son leales al Partido Demócrata, especialmente ahora".

Barreto está trabajando en una nueva encuesta nacional de latinos y su preferencia presidencial que se hará pública en el futuro inmediato. "Pero desde ya, mirando las cifras, te puedo decir que el apoyo a Obama duplica el de Mc Cain".

No todo el mundo está tan confiado, sin embargo, en que Obama puede automáticamente recibir el nivel de apoyo latino que recibía Clinton. La campaña de Obama no fue visualizada en principio para competir con Clinton en lugares y comunidades en los que ellos sabían que iba a ser muy difícil superarla, sino para aprovechar en lugares y comunidades donde tendrían más camino libre.

"Ellos sabían que en los estados grandes tendrían dificultades para sobrepasar a Hillary y por eso se concentraron en los estados pequeños", dijo Xavier Becerra, congresista de Los Ángeles que apoyó a Obama antes de la primaria de California en febrero. "La estrategia surtió efecto y Obama ganó la nominación".

Pero perdió a los latinos, aunque en algunos estados logró aumentar el apoyo de esta comunidad, particularmente en el este. En California, de 10% de la intención de voto latino en enero, Obama logró capturar una tercera parte, con apenas dos o tres semanas de trabajo.

Ahora, Obama necesita recuperar el tiempo perdido. Detrás de bambalinas, partidarios latinos de Obama están insistiendo en la necesidad de crear una estrategia latina digna del reto que tiene el candidato.

Vince Casillas, portavoz de Obama para los medios latinos —una posición que apenas fue designada hace un mes— dijo que se está en un proceso de transición, durante el cual se "sostendrán conversaciones y se diseñará una campaña".

"Tenemos un equipo que está tomando muy en serio la necesidad de una estrategia latina y de otorgarle los recursos necesarios", dijo.

No indicó quién sería el estratega de esta campaña latina, ya que la de Obama no tiene a ningún conocido consultor del voto latino entre sus filas. Al menos no que se haya dado a conocer. Fuentes indicaron que Federico Peña, ex miembro del gabinete de Bill Clinton y copresidente de la campaña de Obama, sería uno de los principales impulsores de la estrategia latina.

"Obama tiene mucho trabajo que hacer, no puede dar por sentado el voto latino porque los latinos estén molestos con los republicanos", dijo Simon Rosenberg, de New Democrat Network, una organización demócrata que ha intentado promover la importancia de la población latina como parte esencial de la base demócrata del futuro.

"Éste no ha sido el fuerte de su campaña y va a tener que trabajar muy duro", dijo Rosenberg. "Una cosa tiene en su favor: en los temas de campaña, Obama coincide mucho más con los latinos que McCain".